Desde hace varios años se viene trabajando en mejorar la calidad de las transmisiones radiofónicas, debido, principalmente, a que la fidelidad de los equipos ha mejorado sensiblemente y que formatos como el disco compacto le han fijado al oyente un estándar de calidad más alto.
En la actualidad se están desarrollando dos sistemas terrestres y uno satelital que mejorarán el sonido de la radio, en algunos casos con una calidad parecida a la del disco compacto.
IBOC. Este sistema recibe su nombre de la expresión inglesa "In Band, On Channel". (En banda, en canal) El sistema, en lo básico, implica mejorar la calidad de las actuales frecuencias en AM y en FM.
Esta mejora se haría a través de transmisores digitales que codificarían la señal en unos y ceros (binario) aprovechando el ancho de banda de las señales actuales. A manera de ejemplo sería como lograr que pase más agua a través de una tubería, sin aumentar el ancho del tubo, mejorando a la vez la calidad del líquido.
El estándar norteamericano usa un programa de cómputo que comprime el sonido, lo que facilita la transmisión de un sonido de mejor calidad. En el caso de la AM la señal será como la de FM, y esta otra alcanzará niveles aun mejores que los actuales.
Este sistema es defendido por los radiodifusores norteamericanos en el tanto en que implica una inversión menor que el sistema Eureka 147 (la contraparte europea) y que además no abre nuevas frecuencias a la competencia. Es decir, es la misma gente sonando mejor. En la actualidad el sistema es desarrollado, entre otros, por USA Digital Radio y Lucent Technologies.
EUREKA 147. Este formato es representado por un consorcio europeo integrado por fabricantes de equipos y radiodifusoras mayoritariamente estatales, cuyo propósito fundamental es crear un estándar para la radio del futuro.
Este consorcio ha logrado volver el sistema operacional, y en la actualidad se encuentra operando en Inglaterra, Canadá, España, Suiza, Finlandia, Dinamarca, Noruega, Canadáy Alemania. Además está en pruebas o transmisión pre operativa en más de 10 países de Europa y Asia incluídas China y la India.
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Porcentaje
de población cubierta por el sistema digital Eureka 147. Según país.
A marzo 2001
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Alemania
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65%
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Australia
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10%
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Austria
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19%
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Bélgica
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95%
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Canadá
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35%
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República
Checa
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12%
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China
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2%
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Croacia
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30%
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Dinamarca
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30%
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España
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30%
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Finlandia
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40%
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Francia
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26%
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Hungría
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60%
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India
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1%
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Israel
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85%
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Italia
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30%
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Noruega
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50%
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Polonia
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8%
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Portugal
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70%
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Reino
Unido
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78%
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Singapur
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100%
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Suecia
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85%
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Suiza
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55%
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Suráfrica
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10%
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Taiwán
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10%
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Turquía
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12%
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| Cifras actualizadas a marzo del 2001 según el World DAB Forum. No todos los países tienen las cifras actuales. | |
Según los promotores del sistema, la calidad del sonido que se puede llegar a transmitir es muy cercana a la de un disco compacto.
De hecho, junto con la canción o el programa que se
transmite en la emisora llega información complementaria del artista que está al aire o del programa. Esta información puede ser recibida en una computadora y se despliega con color, gráficos, videos y textos.
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| Escarabajo usado en Canadá para las pruebas de emisión y recepción de la radio digital del sistema Eureka 147. Foto tomada de Radio World 3/3/99. Vol 25, número 5. |
En un artículo en el Boletín del WorldDAB Forum de mayo de 1997, Peter Shelswell de la BBC, informó que después de varios meses de pruebas en los Estados Unidos el sistema Eureka 147 mejoró en recepción y/o en calidad a otros sistemas como el IBOC y a un sistema de radio satelital.
El sistema Eureka 147 opera en la banda L, esto ha traído algunas reservas en los Estados Unidos, pues es en esa banda que operan los sistemas de radiocomunicación de los aeropuertos.
Es por esta particularidad de operación que el sistema implica un problema serio para los países en los que la radio es mayoritariametne privada, pues supone la aparición de más emisoras, que además transmitirán con mejor calidad de sonido.
Los receptores digitales europeos vendrán acompañados de pantallas de cristal líquido en las que se incluirá información importante para el oyente. En un futuro se espera incluir color en las pantallas y más información.
Además se está desarrollando una tarjeta para computadoras que permitirá al oyente interactuar con la emisora a través de Internet.
WORLDSPACE. Es un consorcio dedicado a desarrollar una radio que pueda llegar a todas partes desde un satélite. El proyecto incluye el lanzamiento de 3 satélites que cubrirán África, América y Asia, desde los que se transmite en Banda L.
En la actualidad se están consecioando espacios de satélite para emisoras americanas por perídos superiores a diez años.
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| Aparato receptor para captar la señal de WorldSpace. Foto tomada de Radio World 3/3/99. Vol 25, número 5. |
Se sabe que radio Caracol de Colombia ya entró en el proyecto y que en Guatemala y México hay mucho interés por el sistema.
En la actualidad operan los satélites Afristar y Asiastar. Para fines del 2001 se espera que se inicien transmisiones para América Latina.
En el sitio de Internet de WorldSpace se pueden comprar receptores que van desde los US$180,00 hasta los US$250,00
Además, al igual que en el sistema Eureka, se está trabajando en radios para autos y tarjetas de recepción para computadoras.
VÍA SATÉLITE. En los Estados Undios acaban de adjudicarse dos conseciones para explotar la radio satelital. Empresas como la PBS ó la WGN ya han apartado su espacio en los satélites que entrarán a operar el próximo año.
La radio vía satélite en los Estados Unidos implica muchas diferencias con lo que se ha venido haciendo hasta ahora. Lo primero que se destaca es el hecho que las transmisiones se harán directamente desde el satélite al receptor de la persona, sea en un vehículo o en un lugar físico.
Lo anterior cambia el uso que la radio había venido haciendo del satélite como instrumento de enlace o distribución de programas a lo largo del mundo.
Otra diferencia importante es que según la revista Via Satellite, en su edición de abril de 1999, la radio satelital en Estados Unidos cobrará una cuota de suscripción de US$ 9,95 al mes a cada abonado.
Es decir la radio no será gratuita, será más bien como una plataforma directa al hogar (o vehículo) con una oferta de 100 canales de audio.
Y la tercera diferencia será que la radio satelital buscará atacar mercado de nichos pero en proporciones mucho más grande que las emisoras locales. Esto implica que las emisoras regionales o locales quedarán vigentes por su labor comunitaria en materia de noticias y programación; pero sentirán que parte de su público se irá al espacio en busca de una nueva señal.
Actualmente, la empresa XMS, concesionaria del servicio, ha puesto en órbita los satélites "Rock" & "Roll".
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| Radio receptor portátil y de automóvil para radio satelital. Foto tomada de Via Stellite Abril de 1999. Cedidas por XM communications. |
Se podría pensar que este sistema está condenado al fracaso, en el tanto en que es muy difícil considerar pagar por escuchar radio. Sin embargo, los concesionarios del servicio afirman que con un millón de suscriptores cubrirían sus costos.
La calidad de la señal satelital, se dice, será equivalente a un disco compacto, además de soportar el flujo de información usando medios múltiples.
Según la revista Radio World (6/1/99), Estados Unidos y México compartirían la banda S con el fin de que los sistemas de radio digital de ambos países puedan funcionar sin entorpecerse mutuamente.
Bibliografía y fuentes
- Radio World. 6/1/99. Vol. 23, No. 1
- Radio World. 3/3/99. Vol. 23, No. 5
- Via Satellite. Abril 1999. Vol. 14, No. 4
- WorldDAB Newsletter. Número 1, mayo 1997
- WorldDAB Newsletter. Número 2, julio 1997
- WorldDAB Newsletter. Número 7, mayo 1998
- WorldDAB Newsletter. Número 8, junio 1998
- WorldDAB Newsletter. Número 9, septiembre 1998
- WorldDAB Newsletter. Número 10, diciembre 1998